Principiul vaccinării este ca, prin administrearea unei doze mici de agent infecțios modificat să dezvolte sisitemul de apărare al organismului până la un punct în care acesta să fie capabil să lupte împoriva atacurilor agentului patogen.În cazul unora dintre vaccinuri, virusul este modificat în laborator, astfel încât să provoace o infecție minoră. Alte vaccinuri folosesc